La interacción en el diseño de productos

Un aspectos poco revisado por los diseñadores es como los seres humanos interactuamos con los productos. La interacción puede ser punto de partida de diseño, por ejemplo,  podemos pensar en cómo crear un nuevo objeto para ‘comunicarnos’ en vez de diseñar un ‘nuevo’ teléfono celular (caja con botones, o con pantalla táctil). También podemos pensar en cómo la interacción puede fluir –o segmentar- la relación usuario-producto. En la primera sección de esta entrada desarrollo estas dos ideas y en la segunda sección presento un listado de atributos que pueden ponerse en práctica  para diseñarla.

La interacción como punto de partida en el proceso de diseño

El diseño para la interacción es una estrategia que puede ayudar a los especialistas en diseño a proponer y explorar ideas que cuestionen lo establecido, por ejemplo, tal pareciera que el futuro de los objetos electrónicos está ligado a pantallas táctiles y dar clics a iconos. También puede ayudarles a explorar ideas que permitan crear interacciones divertidas o elegantes.

Figura 1. Tres maneras de interactuar con una cafetera

Las tres cafeteras en la Figura 1 están ligadas a tipos específicos de interacción. En la cafetera del lado izquierdo, se coloca un filtro, café y se vierte agua en la parte posterior, para prepararlo  se presiona un boton y se espera algunos minutos. En la segunda opción se vierte agua en el contenedor inferior, después se coloca café en un compartimento especial que se encuentra entre el contenedor inferior y superior. Se presiona el café para compactarlo y se cierra la cafetera. Para prepararlo se presiona un botón y se espera algunos minutos. En la cafetera del lado derecho, se pone a hervir agua en una tetera, después se vierte café directamente en el contenedor de vidrio, enseguida se agrega el agua caliente. Para prepararlo se presiona con fuerza el aditamento superior tres o cuatro veces. Despues de aproximadamente dos minutos el café está asentado y puede servirse.  

Como se puede ver, la acción de preparar café puede realizarse de varias maneras. Si el punto de partida del proceso de diseño es: la acción de preparar café, es necesario que el diseñador se enfoque  en explorar diferentes maneras de interactuar con un objeto para preparar café, y considerando los ingredientes tradicionales para prepararlo (agua y café). Así, en vez de diseñar una ‘nueva’ cafetera solo en la apariencia, podemos pensar en cómo hacerlo de forma sorprendente, interesante, retadora, o mostrando respeto al usuario. Una vez que se identificó la interacción ideal entonces se pasa a la etapa en la que se determinan las características físicas del producto. 

La interacción y su relación con la forma de los productos

Cuando vemos un objeto, automáticamente lo evaluamos y nos preparamos para relacionarnos con él. Un ejemplo de esto es el vaso que parece de vidrio pero que es manufacturado con plástico. Las personas creen que es de vidrio y piensan que es más pesado, sin embargo, al sujetarlo y levantarlo se dan cuenta que calcularon mal el peso y aplicaron más fuerza al levantarlo. De tal forma, la impresión que nos causa un producto en su apariencia se confirma o revoca, al interactuar con éste. Muchas veces, los diseñadores se concentran sólo en la forma y no en lo que sentirá la persona, en pensar si la interacción fluye adecuadamente con la forma, esto puede resultar en la creación de productos atractivos pero terribles en su interacción.  Por esta razón surgió hace algunos años, el término, estética de interacción, la idea central es no sólo crear belleza en lo que ven las personas, sino también en lo que sienten. Esto es porque al interactuar con los productos, todos nuestros sentidos están involucrados. Cuando una persona usa por primera vez una cámara, percibe características que sólo pueden sentirse, por ejemplo, la resistencia del disparador; si éste no opone resistencia, el usuario puede pensar que es de mala calidad, si es muy resistente puede pensar que no es fácil de usar, de tal forma encontrar un balance en la resistencia es muy importante para comunicar la calidad del producto. Además, se ha demostrado que confundir a los sentidos (visión-tacto) es una estrategia para sorprender al usuario (Ludden, 2007). De igual manera, que las personas al interactuar con un objeto, pueden determinar un significado, que puede coincidir o contradecir del lenguaje que comunica la forma del producto (Desmet, Ortiz Nicolas, Schoormans, 2008). A través del ‘sentir’, los usuarios pueden decir si algo les gusta o no. 

Figura 2. ¿Cómo crees que será la interacción?

¿Y cómo diseñamos la interacción?

Hace algunos años, diseñe unos objetos para comunicar dos personalidades distintas en la interacción física como parte de un proyecto de investigación en la Universidad Tecnológica de Delft (Ortíz Nicolás, 2006). Uno de los resultados de dicha investigación, fue que los diseñadores no tienen herramientas para diseñarla, por ejemplo, no hay nada parecido al bocetaje que sirve para determinar la forma del producto, tampoco se han determinado claramente cuáles son los ‘elementos’ que los especialistas en diseño pueden modificar en la interacción (Desmet, Ortíz Nicolás, y Schoormans, 2008). Para clarificar la idea de los ‘elementos’, mencionare brevemente algunas características que pueden modificarse para determinar la interacción de un producto (ver nota 1).

Peso. Fuerza con que la Tierra atrae a un cuerpo. Esta es una definición del RAE, sin embargo, la idea está relacionada al peso que percibe la persona al sujetar un producto, por ejemplo, al cargar una maleta o una computadora portátil.

Resistencia. La fuerza que opone un objeto al interactuar con él, por ejemplo, la resistencia de los controles de un joystick o el disparador en una cámara fotográfica.

Textura. La estructura física de un material, por ejemplo, rugosidad, suavidad. Esta textura también puede sentirse como la fricción de dos superficies. La vibración está incluida en esta categoría.

Velocidad. La ligereza o prontitud en el movimiento requerido para manipular un producto, por ejemplo, la velocidad en la que se reproducen mensajes en pantallas.  

Fuerza. La capacidad para mover algo, por ejemplo, la fuerza que se ejerce al pedalear una bicicleta.

Temperatura. El calor o frio que se percibe al tocar los objetos.

Flexibilidad. La característica de algunos materiales para ser doblados, por ejemplo, algunos plásticos en contraposición al vidrio.

Figura 3. A lámpara que simula vidrio pero que es plástico (Droog Design)

 

Todos estos ‘elementos’ pueden modificarse, y son aspectos que pueden considerarse al diseñar la interacción usuario-producto.

Conclusiones

La interacción puede ser el inicio del proceso de diseño, y ayuda a los especialistas a idear soluciones que se alejen de lo cotidiano, al pensar en cómo mejorar la comunicación de las personas en vez de diseñar otro teléfono celular. La interacción es relevante porque en cierta medida es a través de ésta que se confirman o revocan las expectativas de los usuarios. Lo interesante de la interacción, es entender cómo la perciben los seres humanos y el reto para el diseñador es usar este medio para ‘comunicarse’ con el consumidor, es decir, que el producto final sea un objeto diseñado intencionalmente y no producto de la casualidad, alejado de las necesidades y experiencias cotidianas del usuario. El listado de ‘elementos’ de interacción que se describen en esta entrada puede ser una herramienta útil para  los especialistas en diseño, para crear productos que se traduzcan en mejores experiencias para el usuario. 

Notas:

     1) Esta lista es un ejercicio individual, por lo que no puede considerarse un listado completo. Los términos no se describen de forma precisa, más bien se retoma ejemplos de cómo estas características influyen en la relación usuario-producto.

Bibliografía

Ortíz Nicolás, J C (2006) Product personality in interaction, unpublished master’s thesis, Delft University of Technology, Delft, NL

Desmet, P., Ortíz Nicolás, J.C. and Schoormans, J.P.L. (2008). Product personality in physical interaction, Design Studies, Vol 29 pp. 458-477

Ludden G.D.S. (2007) Sensory incongruity and surprise in product design. Unpublished PhD dissertation, Delft University of Technology